Los animales invertebrados son un grupo diverso de organismos del reino animal que se caracterizan por carecer de columna vertebral o esqueleto interno articulado.
Este gran grupo de seres vivos, constituye la gran mayoría de las especies animales en la Tierra y se pueden encontrar en una variedad de hábitats, desde los océanos hasta los suelos.
Entre algunos de los grupos que incluyen, tenemos los artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos), moluscos, anélidos y muchos otros que, como norma general, han desarrollado una amplia gama de adaptaciones a su entorno.
A continuación, vamos a ver cuales son las características comunes que comparten los animales invertebrados:
Carecen de columna vertebral y esqueleto interno: Los animales invertebrados no poseen una columna vertebral ni un esqueleto interno articulado, a diferencia de lo que ocurre con los animales vertebrados, que si tienen una estructura ósea interna.
Forman un grupo diverso y numeroso: Ocupan el mayor número dentro de las especies animales. Es decir, los invertebrados están formados por una gran variedad de especies, y son, significativamente más numerosos que los vertebrados, lo que hace que estén ampliamente distribuidos por todo el mundo.
Variedad de formas y hábitats, adaptabilidad: Los invertebrados se encuentran en una amplia variedad de formas y tamaños, y ocupan una diversidad de hábitats muy grande. Los podemos encontrar desde los océanos hasta los ambientes terrestres de todo tipo (selvas, desiertos, bosques…). Esto es un reflejo su verdadera y única capacidad de adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales.
Exoesqueleto o estructuras externas protectoras: Algunos invertebrados, como los artrópodos, tienen exoesqueletos o estructuras externas que les brindan protección y soporte, como es el caso de muchos insectos.
Su sistema nervioso es menos complejo que vertebrados: Los invertebrados generalmente tienen sistemas nerviosos menos complejos en comparación con los vertebrados, aunque esto puede variar entre los diferentes grupos de invertebrados.
Diversidad en sistemas de reproducción, asexual o sexual: Los invertebrados pueden reproducirse de diversas formas, incluyendo la reproducción asexual y sexual, lo que contribuye a su éxito reproductivo y adaptación.
Diferentes sistemas de locomoción y respiración: Los invertebrados utilizan una variedad de sistemas de locomoción, como patas, aletas o desplazamiento por contracciones musculares. También emplean diferentes mecanismos de respiración, como branquias, tráqueas o pulmones.
Mayor parte de la biomasa animal en la Tierra: Como citábamos anteriormente, los invertebrados constituyen la mayor parte de la biomasa animal en la Tierra debido a su diversidad y abundancia en los ecosistemas.
Importantes en cadenas alimentarias y ecosistemas: Los invertebrados desempeñan papeles clave en las cadenas alimentarias y los ecosistemas al actuar como depredadores, presas y descomponedores.
Amplia gama de tamaños y morfologías: Los invertebrados abarcan una amplia gama de tamaños, desde microscópicos hasta muy grandes, y presentan una variedad de morfologías adaptadas a sus funciones y hábitats específicos.
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